8月21日，“左宗棠与近代新疆”项目组6位专家、教授一行来醴，探寻左宗棠早年成长、讲学的历史足迹，挖掘其经世致用思想、家国情怀的形成与后期收复、治理新疆之间的深厚渊源。
醴陵是左宗棠的转运福地
“左宗棠在醴陵渌江书院当了三年的山长，山长也就相当于院长、校长……”渌江书院内，“左宗棠与近代新疆”项目组专家、教授一行在讲解员的引导下，深入了解左宗棠与渌江书院和醴陵的故事。
左宗棠是湖南湘阴人，1832年（道光十二年），20岁的左宗棠参加乡试，中举人。1836年，赴京赶考未中进士的左宗棠经举荐来到醴陵，接任渌江书院山长。1837年，时任两江总督的陶澍由江西检阅军队后回湖南安化省亲，途经醴陵。
左宗棠应知县之邀写了副对联以示欢迎和敬仰，“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”。陶澍迫不及待地提出要见写这副对联的人，并派自己的舆马去接，他与见识不凡的左宗棠一见如故，纵论天下大事。“因属县令延致一见，目为奇才，纵论古今，为留一宿”。陶澍将左宗棠引为知己，并特意在醴陵多留宿一宿，只为与左宗棠进行更加深入的交流。
“当年我研究左宗棠的时候，就特别想到醴陵来看一看。醴陵也是左宗棠的一个福地，他在渌江书院做山长的时候，遇到了陶澍。”国家清史编纂委员会委员、中国人民大学清史研究所教授、“左宗棠与近代新疆” 项目负责人杨东梁教授说。
渌江书院的山长室里，左宗棠与陶澍的蜡像静静端坐，仿佛两人依然在促膝长谈，身后，便是那副著名的对联。杨东梁教授特意站在蜡像旁，与年轻的“左宗棠”合影留念。
“当时书籍是很难得的资源，陶家藏书涵盖经史子集、舆地兵略、农政水利等诸多领域，左宗棠得以系统研读关乎国计民生的实用之学，为其后来经略西北、治理边疆埋下了重要伏笔。可以说，没有醴陵这一站，就没有左宗棠后面的一切。”北京青年政治学院教授谭绍兵说。
醴陵是左宗棠家国情怀生根之地
“或许没有遇到陶澍，左宗棠也能怡然自得地在渌江书院担任山长，他的人生也是做报效国家的经世致用之事，那他有这个机遇，他就去治理天下了，我觉得这是自然而然的事。”中国传媒大学教授白文刚说，机会都是给有准备的人，而有准备的人正是真正有家国情怀的人。
“身无半亩，心忧天下。”左宗棠青年时期创作的书塾楹联，或许能够解释他的家国情怀从何时深植。若无在醴陵与陶澍的相遇，左宗棠或许只能做埋头故纸堆、写锦绣文章的文人，不会有后来关注边疆、心系天下的格局。
后来，陶澍对左宗棠多有提携，不仅邀其入两江总督府参与军国要务，更将自己府中藏书悉数相授，并为其子陶桄求婚于左宗棠长女左孝瑜。1839年（道光十九年），陶澍病逝于两江总督任上，留下7岁幼子陶桄，托孤于左宗棠。左宗棠不负所托，承担了为陶桄教书的义务，此后在安化陶家任教多年。
1849年，名满天下的朝廷一品大员林则徐途经长沙，有了两江总督陶澍与左宗棠彻夜促膝长谈的“打样”，再加上陶澍长女婿胡林翼的举荐：“湘乡有大才者不乏其人，然推左季高第一。横览七十二州，更无才出其右者。倘事经阅历，必能日进无疆。”林则徐特意邀约左宗棠相见，两人在舟中畅谈竟夜，林则徐将自己在新疆考察时绘制的地图、收集的边疆民情资料全部交给左宗棠，痛陈西北边疆面临的沙俄威胁，坦言 “终为中国患者，其俄罗斯乎！吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付。”“西定新疆，舍君莫属”。同年11月，深觉时日无多的林则徐抱病向朝廷上了最后一份奏折，向朝廷新帝咸丰皇帝举荐左宗棠，称其为“绝世奇才”“非凡之才”“可堪大任”。
尔后，左宗棠出仕，以四品候补襄助曾国藩创办湘军，并从此开启了自己传奇的一生。新疆局势告急时，左宗棠正担任陕甘总督，掌控西北地区。在当时的中国，面临双重威胁：东南沿海受日本侵略，西北新疆遭沙俄侵占，这场著名的海防塞防两防之争中，左宗棠以“天山南北，瓜果丰盛，牛羊遍野，煤、铁、金、银资源丰富。表面上是荒漠，其实是聚宝之地。”上书，提出坚决收复新疆的主张，认为自撤边防敌人只会得寸进尺，并提出海塞并重。
面对朝廷孱弱、军费不足的情况，已经六十四岁的左宗棠毅然决定“借债西征”。“左宗棠舆榇发肃州”，《清史稿》中短短九字的记载，是一位白发苍苍的老者挺立的民族脊梁。1878年1月，西征军成功收复和阗，将盘踞新疆12年的阿古柏匪帮彻底歼灭，新疆重新回到了祖国的怀抱。
左宗棠家国情怀的‘根’，在湘阴的老宅，在渌江书院的灯火，在他和陶澍、林则徐对话的身影里。明白了左宗棠的家国情怀，才能真正理解他收复新疆时‘舆榇出关’的决心从何而来。
如果说陶澍为他打开了‘忧国’的大门，林则徐则为他指明了‘卫国’的方向，而醴陵，就是这扇大门的门槛，没有跨过这道门槛，就没有后来收复新疆的左宗棠。
醴陵是左宗棠湖湘文化传承之地
“尤其是在左宗棠的25岁，人生中关键的阶段，起步就遇到了贵人……”中央财经大学教授马金华用十二字概括醴陵，“醴陵是文化沃土、转运福土、红色热土。”
在渌江书院门口，有一副对联“道崇东鲁，秀毓西山”。“道崇东鲁” 指尊崇以孔子为代表的儒家道统，强调了儒家思想的传承和发展，从“道崇东鲁” 到以“岳麓书院”为代表的湖湘文化，再到渌江书院“秀毓西山”，这一副对联，生动地阐述了渌江书院为何是“文化沃土”。
这座始建于南宋淳熙二年（1175年）的书院，曾有朱熹、王阳明、左宗棠等鸿儒硕学坐而论道。尤其是近代史上，先后出现295位国共两党将军，1000多位黄埔军校毕业生，深刻诠释了什么叫做“文能治国，武能安邦”。
“从‘文教治疆’到新时代的‘文化润疆’，学习和研究左宗棠的治疆方略、思想及实践，探寻和挖掘左宗棠的事迹和功绩，这对于当下铸牢中华民族共同体意识、促进各民族之间交往交流交融具有重要的启示意义。”浙江大学教授张立程说。
从左宗棠在渌江书院的三年耕耘，到与陶澍、林则徐的思想碰撞，再到“舆榇出关”收复新疆的壮举，醴陵始终是解码左宗棠精神密码的重要一环。它是左宗棠的 “转运福地”，让怀才不遇的青年得以遇见伯乐、开阔眼界；它是左宗棠家国情怀的 “生根之地”，让经世致用的思想在交流中沉淀、升华；更是湖湘文化的 “传承之地”，让崇文尚武、忧国忧民的精神基因在此代代延续。
“每次来都有新收获，我参观过渌江书院、李立三同志故居、左家老屋，但至今仍有许多地方没来得及细细探寻，还有美食、瓷器、风景等等以后有机会再一一领略。”在乐之书店举行的座谈会尾声，作为已第三次踏上醴陵这片土地的 “熟客”，中国人民大学教师刘进炎带着几分亲切和温度。这份未完成的 “打卡清单”，恰是醴陵独特魅力的生动注脚，不仅有承载厚重历史的文化地标，更有浸润烟火气的生活肌理。
“左宗棠与近代新疆” 项目组的探寻之旅，不仅是对历史的回溯，更是对精神的传承。当专家学者的脚步踏遍渌江书院的青砖黛瓦，当目光驻足于蜡像旁的传世对联，当讨论聚焦于“文教治疆”与“文化润疆”的古今呼应，醴陵，成为了连接历史与当下的桥梁。左宗棠的家国情怀、湖湘文化的精神内核，在新时代为铸牢中华民族共同体意识、守护国家疆域完整，持续注入着不竭的力量。
