在醴陵这片崇文重教、人才辈出的土地上，曾走出过这样一位才女——她是学者、教授、作家、翻译家，也是我国第一位研究莎士比亚的女学者，她就是袁昌英。
袁昌英（1894—1973年）号兰紫、兰子，湖南醴陵人，是民国时期知名文学家、教育家、翻译家。袁昌英是我国第一位获得英国文学硕士学位的女性，沈从文称她为“湖南留法女作家最露面的一位”，也是“目前治西洋文学女教授中最有成就的一位”。
1894年，袁昌英出生于醴陵八步桥一个开明的乡绅家庭。她的父亲袁雪安毕业于日本早稻田大学，民国年间先后担任云南、湖南、山东等省财政厅长和湖南代理省长。母亲是一位农村妇女，一生养育了4个女儿，袁昌英是老大，她的三个妹妹都不幸夭亡。在旧中国封建意识浓厚的农村，袁昌英的母亲受到“男尊女卑”思想的压迫，郁郁而终，这在幼小的袁昌英心中激起不平，她也因此发誓“要做出个人样来，为中国女界争口气”。
受到父亲开阔眼界的影响，袁昌英自小便受到了良好的教育。她幼时在乡间私塾读书，后又被父亲接到上海入教会学校中西女塾，学习英文，开始受西方文化的启蒙熏陶。1916年袁昌英赴英国爱丁堡大学留学，钻研莎士比亚文学，获得文学硕士学位，后又前往法国巴黎大学攻读法国文学和近代欧美戏剧。在英国，她认识了在伦敦大学政治经济学院攻读金融财会的杨瑞六。彼时杨瑞六作为同盟会员，因在武汉办报抨击袁世凯称帝，被捕入狱，获营救后逃亡上海，在黄兴资助下去往英国。经父亲介绍，袁昌英与杨瑞六结识并订婚，1921年回国后在上海结婚。
归国后，袁昌英在北京女子高等师范、上海中国公学任教，1929年来到武汉，成为创建武汉大学的第一批教职员，从此扎根武大二十余年，进行教学、文学研究与创作，与苏雪林、凌叔华并称“珞珈三杰”。
胡适与珞珈三杰。前排中立者为胡适，其左依次为苏雪林、凌叔华、袁昌英。
在教学之余，袁昌英提笔进行文学创作。在20世纪初中西方文化碰撞交汇的时代，袁昌英广泛汲取西方文化思潮的精髓，主张将新思潮融于中国传统美德中，提倡女性的自立自强，她的剧作多以现代女性意识思考婚恋等问题。1930年她的成名作《孔雀东南飞》出版，这部古代题材三幕剧用现代视角重新诠释传统故事，突出伉俪爱与亲子情之间的冲突，寄予焦母以同情，剧本的新意给沉闷的文坛带来新气息，轰动一时。
作为学者与教授，袁昌英治学孜孜不倦。在武大的讲台上，她一人讲授莎士比亚、希腊神话、法文和中英翻译等七门课，讲课不照本宣科，而是精选几位作家的代表作，做深入细致的解剖，然后再指定阅读同一作家的其他作品，培养学生独立思考能力，深受学生欢迎。精心教书时，她还不忘育人。在介绍西方“唯美主义”“颓废主义”时，她实事求是，善意提醒学生：“别为美的艺术所诱而误认为其内容的健康。这种病态的、颓废的作品披上优美动人的艺术形式最易于把人们引入歧途。”她的一些学生后来颇有成就，翻译家叶君健、莎士比亚研究者孙法理、经济学家张培刚、法学家端木正等，都曾受其教益。
武汉大学珞珈山袁昌英故居
袁昌英更是一位爱国者。在战前，她就自觉抵制日货，不管日本货多便宜，一概不买。抗战伊始，她主动将一大笔积蓄捐给国家，“九一八”事变后，她带领女同学和部分教职员家属，为东北义勇军缝制棉衣千余套。她以作品热情讴歌前方将士、鞭笞大后方腐败现象，这些思想充分体现在《朴朗宁教授》《游新都后的感想》《再游新都的感想》等作品中。
她在《法国文学》序言中动情地说：“我这半年中，聚精会神地写了这部《法国文学》，苦真是苦极了……可是我的大安慰是：我是中华民族的女儿，我要尽我所能写书，因为中国不是埃及，中国人民是永远不能做奴隶的，所以我要在这中华民族精神的大火炬大光明中，贡献一只小小的火把！”在1944届毕业生告别会上，她勉励学生：“今后走上社会要清清白白地做人，实实在在地做事，每个人要牢记武大的校训，为国家为民族保存一点气节。”
如今，醴陵城区仙岳山街道江源村建有袁昌英纪念园，名为“陋园”的土屋，是袁昌英晚年的居所。1970年，被错划为“极右分子”的袁昌英被要求离开武汉，她带着一张旧书桌、一条跛脚方凳、一把旧的皮睡椅和一个小被卷，还有两口装满中外书籍的木箱，跋山涉水回到醴陵，由醴陵老家的远亲袁星山推着独轮车吱吱嘎嘎推到老家骆家坳。
据袁昌英的女儿杨静远回忆，在这里，“淳朴的乡亲们并不理会她是什么‘分子’，而把她看做远道从外面世界归来的老姑奶奶，怀着好奇来看她，问长问短，一口一个‘老姑’，叫得很亲切。”袁昌英为邻里们写报告、写信，为待业青年补习英语。后来有位落户当地的女知青在她的辅导下补习英语，考取了湘潭大学外语系。
袁昌英治学多年的中外藏书，大多捐给了武汉大学图书馆，她带着剩余的书籍回到乡下时，一心想重新翻译《莎士比亚全集》，还想写一本农村题材的小说，但衰老让她不再有精力去完成这些。
1973年4月28日，袁昌英在故园骆家坳去世，享年79岁。这位从醴陵走出去的才女，由爱丁堡振翅、最终飞回故园的“孔雀”，变为骆家坳上一抔黄土。但她的爱国情怀、治学精神和育人风范，将永远为家乡人民所怀念和铭记，如渌水长流、仙岳长青，激励着一代代醴陵儿女奋发前行。
